Si sólo tiene un día para castillos y no quiere conducir de noche, la respuesta es Crathes: unos veintisiete minutos desde nuestra puerta, un castillo del siglo XVI con jardines, y una finca que abre todo el año. Balmoral está a hora y media por el mismo valle y es un día entero, no una tarde. Dunnottar, a veinte minutos al sur, tiene su propio artículo.
Comprobamos las tres webs el 23 de septiembre de 2026. Las aperturas cambian cada temporada, así que lo que sigue es cómo funcionan, no cuándo abren esta semana.
El Deeside, en dos frases
El río Dee baja de los Cairngorms hasta Aberdeen, y a lo largo de su valle, por la A93, están Crathes, Ballater, Crathie y Balmoral. Desde que la reina Victoria se instaló en Balmoral la zona se llama Royal Deeside, y es la excursión clásica de quien se aloja en la ciudad o en la costa.
Crathes Castle, a media hora
Crathes pertenece al National Trust for Scotland desde 1951, cuando sir James Burnett lo cedió. La familia Burnett of Leys había vivido allí unos cuatrocientos años. La casa torre actual se empezó en 1553 y se terminó en 1596, y por dentro tiene techos pintados del Renacimiento escocés, en salas como la de las Musas y la de los Nueve de la Fama. Las tierras las entregó Roberto I de Escocia a la familia en 1323.
El jardín amurallado está dividido en ocho secciones por setos de tejo que datan de 1702. La finca tiene senderos, café y tienda, y abre todos los días del año de sol a sol; el castillo tiene temporada, y en invierno conviene mirar qué hace. No se puede reservar con antelación: las entradas se compran en la tienda y se entra en grupos cada diez minutos, así que un sábado de lluvia hay cola, pero avanza.
Los perros van por la finca, la tienda y el café, pero no entran en el castillo ni en el jardín amurallado, y fuera de las zonas de visita hay ganado pastando. Está cerca de Banchory.
Balmoral, y por qué es un día entero
El príncipe Alberto compró la finca en 1852 y el castillo actual se terminó en 1856. Desde entonces es la casa de verano de la familia real británica. Está junto a la aldea de Crathie, unos 80 kilómetros al oeste de Aberdeen, y desde Cove Bay son alrededor de hora y media por la A93, lo que significa tres horas de coche antes de haber mirado nada.
Los jardines y la finca se abrieron al público por primera vez en 1931 y desde entonces abren parte del año. La regla que hay que entender es que cierran cuando la familia real está en residencia, en verano, y que el calendario de cada año es distinto. Cuando lo consultamos, la finca estaba a punto de reabrir a finales de septiembre con entrada de pago, que incluía el salón de baile con su exposición, y a partir de noviembre pasaba a entrada gratuita a los paseos por la finca con el salón cerrado. Además, el rey Carlos y la reina Camila han ampliado el acceso y ahora hay visitas guiadas al interior del castillo, algo inédito desde que se construyó.
Vaya entre semana, vaya temprano y lea la página de horarios la víspera. El aparcamiento general está en los aparcamientos junto a la A93 en Crathie.
Royal Lochnagar, de paso
A un paso de Balmoral, en Crathie, está la destilería Royal Lochnagar. La fundó John Begg en 1845 y ganó el título de Royal después de que la reina Victoria y el príncipe Alberto la visitaran en 1848. Tiene centro de visitantes con visitas guiadas y catas la mayor parte del año, y las visitas duran entre una y dos horas según la que elija. Es la manera natural de convertir Balmoral en un día redondo, y quien conduce se lleva el dram en botella pequeña.
El orden del día, y la comida
Si hace Crathes por la mañana, come en Banchory o en la finca y vuelve a media tarde, le sobra tiempo. Si hace Balmoral, salga después del desayuno y no planee nada más.
Nuestra cocina sirve de 12.00 a 14.00 y de 17.00 a 20.00 de lunes a jueves, hasta las 21.00 los viernes y sábados, y de 12.00 a 20.00 sin cerrar los domingos. Una tarde de invierno en el Deeside que acaba a las cuatro y una vuelta a oscuras caen justo en el hueco entre servicios, así que vuelva para las cinco. El Cullen skink, sopa de eglefino ahumado, patata y cebolla, está a £8.50, y el pastel de carne Cove Bay a £17.95, ambos en las cartas.
El desayuno se cocina al momento, con cereales, fruta, yogur y zumos en el bufé y butteries de Aberdeen si los pide. Si necesita salir temprano hacia Balmoral, dígalo la noche anterior y le diremos con franqueza qué puede hacer la cocina a esa hora. Las habitaciones están en la página de habitaciones, y de vuelta de cualquiera de los tres castillos, los perros entran en The Cover, nuestro bar público, donde la carta impresa para perros ofrece un vaso de agua y caricias gratis y salchichas para perros a £2.00.
- Crathes Castle, una casa torre del siglo XVI del National Trust for Scotland, está a unos veintisiete minutos de Cove Bay y su finca abre todo el año de sol a sol.
- Balmoral, residencia de verano de la familia real desde 1852, está a hora y media por la A93 y sus jardines sólo abren al público parte del año, nunca cuando la familia está en residencia.
- La destilería Royal Lochnagar está en Crathie, junto a Balmoral, se fundó en 1845 y obtuvo su título real tras la visita de la reina Victoria en 1848.
- Ninguna fecha de apertura va en este artículo porque cambian cada temporada: mire balmoralcastle.com y nts.org.uk la víspera.
- Los perros entran en las fincas de los tres castillos con correa, pero no en el interior de Crathes ni en su jardín amurallado.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar el castillo de Balmoral?+
Los jardines, la finca y las exposiciones abren al público parte del año, y desde hace poco hay visitas guiadas al interior del castillo, algo que no existía desde que se construyó en 1856. Cierra cuando la familia real está en residencia, en verano. Las fechas de cada temporada están en balmoralcastle.com.
¿Qué distancia hay de Aberdeen a Balmoral?+
Desde nuestra puerta en Cove Bay, alrededor de hora y media por el valle del Dee, por la A93. El castillo está junto a Crathie, unos 80 kilómetros al oeste de Aberdeen. Cuente con tres horas de coche entre ida y vuelta y trátelo como un día completo.
¿Cuál es el castillo más fácil de visitar desde Aberdeen?+
Dunnottar, a unos veinte minutos al sur, si quiere media jornada y una ruina sobre el mar. Crathes, a unos veintisiete minutos hacia el Deeside, si viaja con perro, con lluvia o en invierno, porque la finca abre todo el año y el castillo tiene interior.
¿Qué tiene de especial Crathes Castle?+
Una casa torre empezada en 1553 y terminada en 1596 por la familia Burnett of Leys, con techos pintados renacentistas, sobre tierras que Roberto I de Escocia entregó a la familia en 1323. Los setos de tejo del jardín amurallado datan de 1702.
¿Se puede visitar la destilería Royal Lochnagar?+
Sí, tiene centro de visitantes con visitas guiadas y catas la mayor parte del año. Está en Crathie, a un paso de Balmoral, así que se combina con el castillo en el mismo día.