Prima di tutto, guardi il vento. Il castello di Dunnottar è a circa venti minuti di auto a sud di noi, aperto tutto l'anno, ma chiude senza preavviso quando soffia forte, e il giorno in cui abbiamo controllato gli orari per scrivere questo articolo, il 23 settembre 2026, era chiuso proprio per quello.
Per il resto, è il castello che compare in metà delle fotografie della Scozia: una rovina su una roccia a picco sul Mare del Nord, poco a sud di Stonehaven, collegata alla terraferma da un istmo stretto. Da Cove Bay è la gita più semplice che possiamo consigliare, e questa è la versione pratica.
Dove si trova e chi lo gestisce
Dunnottar sta circa 1,6 miglia a sud di Stonehaven, su un promontorio roccioso a una cinquantina di metri sopra il mare. Non è gestito dall'ente nazionale ma da Dunecht Estates, una proprietà privata, e questo conta per due motivi: il biglietto si paga solo con carta, al chiosco o online, e le regole sul vento sono le loro.
Da noi si prende la strada costiera verso sud. Il parcheggio del castello è gratuito per i visitatori e ha posti riservati per chi ha il contrassegno di disabilità.
Il sentiero e i gradini
Dal parcheggio al bordo della scogliera sono circa 300 metri di sentiero in terra, che il castello descrive come relativamente pianeggiante. Da lì si vede il castello intero sulla sua roccia, con il mare sotto, ed è la vista che tutti conoscono. La può avere senza fare un solo gradino.
Entrare è un'altra cosa. La guida all'accessibilità del castello lo dice con precisione: 180 gradini di cemento in discesa, poi circa 40 metri di sentiero in terra, poi 38 gradini irregolari in salita fino alla porta d'ingresso. Dentro ci sono altri 17 gradini fino al chiosco dei biglietti e altri 48 oltre. Al ritorno si rifà tutto al contrario, e la salita dei 180 è quella che si sente.
Non ci sono ascensori né rampe, fuori né dentro, e il castello dice chiaramente che l'accesso con sedia a rotelle non è possibile. Le scarpe contano: il castello sconsiglia suole lisce, tacchi e infradito e chiede calzature robuste. Con la pioggia i gradini diventano scivolosi.
Se qualcuno del gruppo non se la sente, la soluzione è semplice: uno scende, gli altri aspettano al bordo della scogliera con la vista migliore.
Il vento
Questo è il paragrafo da leggere due volte. Il castello avverte che può chiudere con poco preavviso per ragioni di sicurezza in caso di condizioni meteorologiche particolari, come vento forte, neve o ghiaccio. Il consiglio ufficiale è di controllare le previsioni del Met Office per la zona di Stonehaven prima di mettersi in viaggio.
Non è una formalità. Su questa costa il vento forte è normale, in inverno più che in estate, e un castello su una roccia sopra il mare è il posto dove lo si sente di più. Se ha comprato il biglietto online e trova chiuso, il sito dice che i biglietti non utilizzati vengono rimborsati.
Il nostro consiglio: se la previsione dà vento forte, faccia Dunnottar un altro giorno del soggiorno e tenga Crathes, all'interno lungo il fiume Dee, per la giornata ventosa.
Quando è aperto
Gli orari cambiano con la stagione. Quando li abbiamo letti, il 23 settembre 2026, il sito indicava l'apertura dalle 9 alle 18 da aprile a settembre, orari più corti in ottobre e ancora più corti da fine ottobre a gennaio, con una chiusura pomeridiana nel primo pomeriggio nei mesi più bui, poi un allungamento graduale da febbraio. L'ultimo ingresso è sempre un'ora prima della chiusura. Erano indicate chiusure il 16, il 25 e il 26 dicembre 2026 e il 1 e 2 gennaio 2027.
Non riportiamo qui l'orario esatto di ogni mese perché tra un anno sarebbe sbagliato. La pagina degli orari su dunnottarcastle.co.uk è la versione valida, e va guardata la mattina stessa, insieme al vento.
Un dettaglio che conta per chi viene in inverno: con la chiusura nel primo pomeriggio e l'ultimo ingresso un'ora prima, la visita va fatta la mattina. Il pomeriggio d'inverno qui è corto.
Cani, servizi e biglietti
I cani sono benvenuti, al guinzaglio corto per tutto il percorso, cosa sensata visti i dirupi. Non ci sono cestini dentro il castello: i rifiuti si riportano ai cestini del parcheggio.
Ci sono servizi igienici all'interno, pochi, e i biglietti si comprano al chiosco o in anticipo online, solo con carta. Se vuole leggere la storia del castello prima di andare, il sito ha una pagina dedicata; noi ci limitiamo a quello che serve per arrivarci e tornare.
Prima e dopo: Stonehaven e Cove Bay
Stonehaven, con il porto e la baia, è a pochi minuti dal castello, e chi vuole un caffè o una passeggiata prima di scendere i gradini lo trova lì. Poi la strada costiera riporta da noi in circa venti minuti.
Sulla via del ritorno tenga conto dei nostri orari di cucina: dalle 12 alle 14 e dalle 17 alle 20 dal lunedì al giovedì, un'ora più tardi la sera del venerdì e del sabato, e la domenica dalle 12 alle 20 senza interruzione. Una mattina a Dunnottar in inverno finisce nel primo pomeriggio, e con il rientro si arriva giusti per le cinque. A quell'ora il Cullen skink, la zuppa di eglefino affumicato, costa £8.50, e la Cove Bay steak pie £17.95, entrambi sul menu. Nel fine settimana conviene prenotare il tavolo.
Se dorme da noi, le camere con vista mare guardano lo stesso tratto di costa che ha appena percorso. Sono sopra il pub e nelle serate più animate possono risentire del rumore, cosa che preferiamo dire prima. Le trova sulla pagina delle camere. Gli altri castelli a portata di gita, Crathes e Balmoral, hanno un articolo a parte, e tutto il resto della zona è sulla pagina delle cose da fare.
- Il castello di Dunnottar è a circa venti minuti di auto a sud del Cove Bay Hotel, su una roccia a picco sul mare poco a sud di Stonehaven.
- Dal parcheggio gratuito al bordo della scogliera sono circa 300 metri di sentiero quasi pianeggiante; la vista da lì è quella delle fotografie e non richiede alcun gradino.
- Per entrare si scendono 180 gradini di cemento, si percorrono circa 40 metri di sentiero e si risalgono 38 gradini irregolari fino alla porta, con altri gradini all'interno; non c'è accesso per sedie a rotelle.
- Il castello chiude senza preavviso in caso di vento forte, neve o ghiaccio: il gestore consiglia di controllare le previsioni del Met Office per la zona di Stonehaven prima di partire.
- Gli orari cambiano con la stagione e sono più corti in inverno; noi li abbiamo controllati il 23 settembre 2026, ma la versione valida il giorno della visita è sempre su dunnottarcastle.co.uk.
Le domande più frequenti
Quanti gradini ci sono per arrivare al castello di Dunnottar?+
Secondo la guida all'accessibilità del castello, dal bordo della scogliera si scendono 180 gradini di cemento, si percorrono circa 40 metri di sentiero in terra e si risalgono 38 gradini irregolari fino alla porta d'ingresso. All'interno ci sono altri 17 gradini fino al chiosco dei biglietti e altri 48 oltre. Al ritorno si rifà tutto al contrario.
Si può vedere Dunnottar senza scendere?+
Sì. Dal parcheggio al bordo della scogliera sono circa 300 metri di sentiero quasi pianeggiante, e da lì si ha la vista del castello sulla sua roccia che tutti conoscono. Molti visitatori si fermano lì, soprattutto con il vento.
Perché il castello di Dunnottar a volte è chiuso?+
Per sicurezza. Il gestore avverte che il castello può chiudere con poco preavviso in caso di vento forte, neve o ghiaccio, e consiglia di controllare le previsioni del Met Office per la zona di Stonehaven prima di mettersi in viaggio. Il giorno in cui abbiamo letto gli orari, il 23 settembre 2026, era chiuso proprio per il vento.
Quando è aperto il castello di Dunnottar?+
Tutto l'anno, salvo alcuni giorni di chiusura intorno a Natale e Capodanno, con orari che si accorciano in inverno e ultimo ingresso un'ora prima della chiusura. Gli orari precisi per stagione sono sul sito ufficiale, e vanno letti la mattina della visita.
Si può portare il cane a Dunnottar?+
Sì, al guinzaglio corto per tutto il percorso. Non ci sono cestini dentro il castello, quindi i rifiuti del cane vanno riportati ai cestini del parcheggio.
Quanto dista Dunnottar da Aberdeen?+
Il castello è circa 1,6 miglia a sud di Stonehaven. Da noi, a Cove Bay sul lato sud di Aberdeen, sono circa venti minuti di auto lungo la costa.