Road trip en Écosse: Aberdeen et la côte est

Ce que le Nord-Est ajoute à un tour d'Écosse

Trois choses que l'ouest ne donne pas dans la même journée: des châteaux tous les quelques kilomètres, le whisky du Speyside, et une côte de falaises et de villages de pêcheurs où l'on voit des dauphins depuis la terre. VisitScotland en a fait un itinéraire officiel, la North East 250: 250 miles en boucle depuis Aberdeen, par la côte est, la côte du Moray, le Speyside, le parc national des Cairngorms et la vallée de la Dee. L'office du tourisme compte cinq à sept jours pour la boucle entière.

Vous n'avez pas besoin de la faire en entier. Une étape de deux nuits près d'Aberdeen permet de prendre le meilleur de trois segments: Dunnottar au sud, la vallée de la Dee à l'ouest, les distilleries au nord-ouest.

Depuis Édimbourg, par l'A90

Édimbourg à Aberdeen fait environ 127 miles, un peu plus de 200 kilomètres, par l'A90, sans péage. Les guides de route comptent environ deux heures et demie en direct, et jusqu'à trois heures avec la circulation. Cove Bay se trouve au sud de la ville, près de la rocade, donc en venant d'Édimbourg vous arrivez chez nous avant d'entrer dans Aberdeen, pas après l'avoir traversée.

Sur cette route, l'arrêt évident est Stonehaven, avec son port, puis Dunnottar Castle juste au sud, sur son rocher. Le château est à une vingtaine de minutes de chez nous, ce qui en fait aussi bien une pause sur la route de l'arrivée qu'une excursion le lendemain.

Deux jours depuis Cove Bay

Le premier jour, restez sur la côte. Le sentier en haut des falaises commence devant notre porte, Dunnottar est à vingt minutes vers le sud, et la pointe de Torry, où les grands dauphins chassent à l'entrée du port d'Aberdeen, à une dizaine de minutes vers le nord. La ville elle-même se visite en un après-midi: la galerie d'art sur Schoolhill, gratuite, et le musée maritime sur Shiprow.

Le second jour, remontez la vallée de la Dee par l'A93. Crathes Castle, avec son parc ouvert tous les jours de l'année, est à environ vingt-sept minutes. Balmoral, la résidence écossaise de la famille royale, à environ une heure et demie, avec la distillerie Royal Lochnagar à un mile de là. Le domaine de Balmoral n'ouvre qu'une partie de l'année, vérifiez sa page avant de partir. Nous avons détaillé les trois châteaux, avec leurs horaires d'hiver, dans un article séparé.

Si vous continuez ensuite vers Inverness, la route par le Speyside et les Cairngorms est celle de la North East 250, et elle passe par plus de cinquante distilleries en activité. Vous n'aurez pas quitté l'itinéraire, vous l'aurez rallongé d'un côté.

Conduire ici, pour un conducteur français

On roule à gauche, et les ronds-points se prennent dans le sens des aiguilles d'une montre, la priorité venant de la droite. Les deux premiers ronds-points demandent de l'attention, le troisième se fait tout seul. Les distances sur les panneaux sont en miles et les limitations en miles par heure.

Les routes de la vallée de la Dee et des Cairngorms sont bonnes mais parfois étroites, avec des places de croisement signalées sur les tronçons à voie unique: on s'arrête dans la place de croisement de son côté pour laisser passer, on ne s'y gare pas. En hiver, les cols des Cairngorms peuvent fermer pour la neige, et Dunnottar ferme sans préavis par grand vent. Le Met Office est la source pour la météo du lendemain.

Le stationnement à Dunnottar est gratuit pour les visiteurs du château, et le château n'accepte que la carte. À Balmoral, on se gare aux parkings de l'A93 à Crathie.

Sans voiture

Cela se fait aussi. easyJet relie Paris Charles de Gaulle à Aberdeen deux fois par semaine depuis octobre 2025, et Air France dessert aussi la ligne; les jours varient, regardez le site de l'aéroport. Depuis les gares du centre, nous sommes à environ quinze minutes de taxi, et un arrêt de bus se trouve à 250 mètres de la porte. Une voiture de location prise à l'aéroport reste la manière la plus simple de faire les châteaux.

L'étape elle-même

Nous sommes une auberge relais du début du XIXe siècle, sur une péninsule au-dessus de la mer du Nord, dans l'ancien village de pêcheurs de Cove, au sud d'Aberdeen. Le restaurant fait face à la mer, le pub The Cover est en dessous, et les chambres sont à l'étage, toutes avec salle de bain, tissus en Harris tweed et eau minérale Deeside.

Les chambres côté mer sont au-dessus du pub et peuvent être exposées au bruit les soirs d'affluence. Nous le disons sur notre propre site, et nous le redisons ici, parce qu'un voyageur qui a conduit toute la journée préfère le savoir avant. Les trois types de chambres sont sur la page des chambres.

La cuisine sert de 12h à 14h et de 17h à 20h du lundi au jeudi, jusqu'à 21h le vendredi et le samedi, et de 12h à 20h sans interruption le dimanche. Une arrivée à 20h30 un mardi, après trois heures d'A90, tombe après la fin du service: appelez-nous au 01224 897211 en route et nous vous dirons honnêtement ce que la cuisine peut faire. Les cartes, en livres sterling, sont sur la page des menus: Cullen skink £8.50, steak pie £17.95, haddock de la mer du Nord £21.00.

Le petit-déjeuner est cuisiné à la commande, avec des butteries sur demande, ces petits pains feuilletés et salés d'Aberdeen. Le plan d'accès et le numéro de téléphone sont sur la page pour nous trouver.